«Exiles», de Joseph Koudelka

Dicen de este espectacular y grandísimo fotolibro que es uno de los más importantes del siglo XX. 75 fotos presentadas en una secuencia muy cuidada, de gran poética visual y narrativa que tratan más sobre el sentimiento del exilio que sobre el exilio o las personas exiliadas en sí mismas. Una aproximación fotográfica, ensayo, que pone el foco no solo, por lo tanto, sobre personas -que también- sino sobre paisajes, animales, objetos, vallas, utensilios… Todo lo que el autor, el checo y durante muchos años -hasta finales de la pasada década, miembro de la prestigiosa agencia Magnum- Joseph Koudelka siente e interioriza como parte indestriable del concepto profundo, amplio, trascendente y transversal del exilio.

Él mismo, precisamente lo fue desde que así lo decidiera desde finales de los años sesenta con la ocupación soviética de Praga. Precisamente ese hecho histórico es sustancial en su vida ya que la cobertura fotográfica que realizó de aquel episodio y que consiguió sacar del país de forma clasndestina – y firma anónima, que reconoció a partir de 1972- y distribuir a través de Magnum a nivel internacional supuso un punto de inflexión en su trayectoria. Hasta ese momento, formado en ingeniería -de la que ejerció- aunque seriamente aficionado a la fotografía, con especial atención al teatro experimental -que explicaría después la importancia del gesto y dramatismo de sus imágenes- todavía no se le podía considerar como profesional.

Aquello lo cambió todo, como también su particular personalidad, austera, apasionada y casi obsesiva, que le llevó a vivir de forma nómada -sin una residencia fija- durante cerca de una década, moviéndose por países como Francia, España, Portugal, Irlanda o el Reino Unido. Por lo que se cuenta, se movía ligero de equipaje y con espacio preferente para la cámara y los rollos de película en blanco y negro. «Exiles», con su característico fuerte contraste entre luces y sombras, se publicó inicialmente en 1988 aunque ha habido varias reediciones posteriores y muy celebradas.

Cartier-Bresson dijo de él -en varias frases que se le atruibuyen- que «tiene el ojo de un gitano y la disciplina de un monje» («Gitanos», sobre las comunidades de Europa del Este es otro de sus libros muy aplaudidos y excelente) o que » es un hombre poseído por la fotografía». En esa misma línea se pronunciaba Philip Jones Griffith al referirse al fotógrafo checo, nacido en la población de Boskovice (Moravia) en 1938: «Koudelka no fotografía, vive para fotografiar». El propio autor, que solía trabajar con ópticas ángulares (el 28 mm. como uno de los más frecuentes) con algo de distorsión pero que generaban gran inmersión y aproximación a los sujetos, afirmaba entroncando con el tema central de «Exiles»: «No tengo raíces. Mi casa está donde puedo fotografiar».

Sin demasiado interés por la famia ni el dinero, en Magnum rara vez aceptaba encargos comerciales ni tampoco trabajos más próximos al fotoperiodismo aunque sí documentales (pero muy personales). Era de trabajos largos, de gran profundidad y que desarrollaba en soledad y de encaje más idóneos para museos, libros o galerías. De ahí que fuera un verso libre (como muchos otros) aunque muy admirado dentro de la cooperativa de fotógrafos impulsada en sus inicios, entre otros por Robert Capa o el francés Bresson. Sus viajes podían durar años, se dice que en un día llegaba a hacer entre veinte y treinta kilómetros andando o que esperaba horas en un lugar prometedor hasta que la imagen era o encaja con sus estándares, sensibilidad o mensaje.

Establecido mayormente en París, desde finales de los ochenta, y con la residencia francesa, el propio Koudelka decía de sí mismo: «Durante años mi casa era mi mochila». Este libro es de alta calidad fotográfica y no sería extraño que inspiración de fotógrafos posteriores por el uso de los contrastes, la geometría, la expresividad, las formas, un punto poético o surrealista, conceptual o por la composición por capas, sutil y muchas veces no solo aparente. Una referencia para cualquier gran apasionado de esta disciplina con ganas de crecer y admirar un gran trabajo. // (T) (Lb)