El Casco Viejo de Bilbao, como es lĂłgico, se encuentra en el origen de esta ciudad hace mĂĄs de 700 años cuando en esta parte del territorio se encontraban dos nĂșcleos de poblaciĂłn a ambos lados de la RĂa. Por un, lado la parte dedicada a la minerĂa y el hierro, conocida como Bilbao la Vieja. Y por la otra, el Casco Viejo, destinado a la parte comercial y mercantil propia de la misma RĂa y que conformaban tres calles paralelas entre sĂ. Con el crecimiento de la ciudad durante el paso de las dĂ©cadas, las murallas que contenĂan esas tres calles desaparecieron para dar lugar a la construcciĂłn de cuatro calles mĂĄs, perpendiculares a las otras tres y dar como resultado al conjunto conocido como «Las siete calles» de Bilbao, base y esencia de esta interesante urbe.
Se llega a esta parte -o es una de las maneras- cruzando el Puente de San AntĂłn, que da tambiĂ©n nombre a una Iglesia dedicada al mismo santo en una plaza diĂĄfana contigua. De hecho, la Iglesia aparece en el mismo escudo de la ciudad -algo no muy usual y reservado solo a unas pocas iglesias del paĂs-. La estampa con la iglesia y el puente al paso de la RĂa por debajo es particularmente bonita al atardecer en un dĂa claro cuando todo el conjunto se tiñe de tonos cĂĄlidos y suaves. TambiĂ©n, cerca, se encuentra el Mercado de la Ribera o la EstaciĂłn Atxuri.
Esta Ășltma, de ferrocarriles, destaca por su arquitectaura montañesa y vasca. Se construyĂł en 1912 cuando la intenciĂłn era que conectara todos los territorios vascongados, entre los que se incluĂa Navarra y razĂłn por la cual el escudo navarro aparece en la fachada si bien la compañĂa nunca llegĂł hasta aquellos parajes. AdentrĂĄndonos un poco en el Casco Viejo, cabe reseñar, por su papel protagonista, la Plaza Nueva, de estilo neoclĂĄsico romano, y que se tardĂł 65 años en inagurarla. Sus arcadas dan cobijo a muchos de los bares y restaurantes mĂĄs conocidos de la ciudad. Es una de las zonas preferidas por los propios vecinos de Bilbao y tambiĂ©n por los visitantes para tomar otra de sus grandes delicias y atractivos: los pintxos. Y damos buena fe de ello. Mezclando infinidad de sabores, los podemos encontrar de todos los tipos imaginables. O casi. Por la noche el ambiente es bastante animado y recomendable para aquellos que quieran disfrutar de cierto bullicio entre sorbos de cerveza, vino y txacolĂ.
No muy lejos se encuentra la Plaza Unamuno, prĂłxima a toda esta parte y lugar donde naciĂł y creciĂł el escritor (dio sus primeros pasos en la calle Ronda) y desde hace unos años existe un tour que recorre las principales calles y espacios vinculados al narrador y ensayista vasco. Caminando un poco -aunque no mucho- se llega a la Catedral de Santiago -antes iglesia y tambiĂ©n basĂlica-. De estilo gĂłtico, segĂșn leemos, fue levantada incluso antes de la existencia de la propia villa. Destaca por su arquitectura y por su emplazamiento. TambiĂ©n por su antigĂŒedad, como asimismo lo hace el Palacio Arana, el mĂĄs antigo de la urbe, que data de 1590 y de estilo renacentista. En la calle Correos hay infinidad de comercios, tiendas para todos los gustos, pero tambiĂ©n escudos de algunas de las familias mĂĄs insignes de esta parte de Bilbao. Gentes de -mĂĄs o menos- alta cuna que salieron a recorrer mundo. Hidalgos, como se conocĂan por entonces.
En los años ochenta, en concreto en 1983, el Casco Viejo vivió su peor momento con las inundaciones que causaron verdaderos estragos y destruyeron buena parte de toda la zona. El esfuerzo posterior, en cualquier caso, hizo que recuperara su esplendor pasado y que hoy vuelva a ser una de las åreas mås atractivas, históricas e interesantes para visitar en Bilbao.
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